Jean est le seul à rapporter cet épisode au chapitre 13 de son évangile et c’est d’ailleurs le seul récit qu’il fera de la Cène ; il ne parle pas de l’institution de l’Eucharistie comme les autres évangélistes l’ont fait.
Cet épisode est souvent représenté dans l’iconographie. A Chartres, la scène n’apparaît pas ailleurs que dans les images des XIIè et XIIIè siècles et d’une manière très conventionnelle.
En Orient, les esclaves lavaient les pieds des invités. Jésus, qui se veut serviteur, va laver les pieds à ses amis et pour cela, il a noué un linge autour de sa ceinture.
Il lave les pieds de saint Pierre dans un bassin qui ressemble le plus souvent à un calice. Pierre se touche le front, semblant dire « non seulement les pieds, mais aussi les mains et la tête ! »
Ce geste est un exemple donné aux apôtres et à tous les chrétiens pour qu’ils se mettent eux aussi au service les uns des autres avec amour.
