Même si leurs récits sont différents, les évangélistes s’accordent pour dire que le Christ apparaît en premier à Marie Madeleine après la Résurrection. Seul Luc ne rapporte pas cette scène ; chez lui, le Christ se manifeste d’abord aux pèlerins d’Emmaüs, puis aux onze apôtres.
Les artistes se sont surtout appuyés sur le texte de Jean, en prenant souvent soin de mettre des arbres pour évoquer le jardin. Marie Madeleine est quelquefois seule ou accompagnée d’une autre femme.
On insiste toujours sur l’attachement de Marie Madeleine au Christ et son humilité. Elle n’a pas reconnu tout de suite le ressuscité qui a dû l’appeler par son prénom. Alors elle s’incline, voire se prosterne aux pieds du Christ. Elle veut le toucher, à la fois pour être sûre qu’il ne s’agit pas d’une vision, et aussi pour le retenir. Mais le Christ s’éloigne et semble lui dire : « Ne me retiens pas » (noli me tangere).
